Các triệu chứng đầu tiên hầu hết biểu hiện qua:

• Gặp khó khăn trong việc đọc chữ in nhỏ, đặc biệt trong điều kiện ánh sáng yếu
• Mỏi mắt khi đọc trong thời gian dài
• Khoảng cách nhìn gần bị mờ hoặc nhòe đi trong giây lát.
• Bệnh nhân lão thị sẽ cảm thấy tay trở nên "quá ngắn" để giữ tài liệu đọc ở một khoảng cách nhất định.

Người bình thường có thể nhìn rõ cả khi khoảng cách nhìn xa và gần được là nhờ có chức năng điều tiết của mắt. Điều tiết là cơ chế để mắt thay đổi công suất khúc xạ bằng cách thay đổi hình dạng thuỷ tinh thể để giúp cho hình ảnh của vật luôn hiện đúng trong võng mạc.Ở độ tuổi từ 40 trở đi, khả năng điều tiết giảm dần nên không thể nhìn rõ khi nhìn gần và phải đưa ra xa mắt để đọc hay nhìn vật thể rõ nhất.

Khoảng cách nhìn rõ gần nhất theo tuổi

Độ lão thị tăng dần theo tuổi tác

Cần đến sự trợ giúp của kính lão để cải thiện thị lực nhìn gần ở mắt lão thị,nguyên lý kính lão cũng giống kính viễn thị.Các triệu chứng của lão thị cũng giống như các khuyết tật khúc xạ khác,trở nên ít đáng chú ý trong ánh sáng mặt trời do tác động của đồng tử có đường kính nhỏ hơn.